Divulgación científica.

¿Recordáis a Carl Sagán? ¿Cosmos? ¿Ese que decía que somos polvo de estrellas, que el corazón de las estrellas es el horno en el que se produce el carbono y los elementos más pesados de los que todos estamos fabricados? ¿El capítulo que rememoraba el origen de la vida? ¿las órbitas elípticas de Kepler? ¿la expansión del espacio y el tiempo? ¿el eppur si muove de Galileo?

¿Qué pensáis de alguien que os dice que la literatura es algo aburrido? ¿no creéis que confunde la razón fundamental de la literaura, que es la emoción de recrear el mundo, con una visión de una aburrida charla de literatura sufí del siglo XV?

¿Os pasa algo similar con la divulgacíón científica? ¿Tenéis algún libro de este tema que os haya gustado especialmente?

Carl Sagan tenía un extraordinario talento para enfocar la ciencia desde su lado más lírico. La serie de TV era una maravilla, y ese libro debería ser de lectura obligatoria.
Asimov siempre me ha resultado insoportable. Carecía de la elegancia de Sagan y era bastante más vulgar.
Adjunto fragmento de Cosmos que tengo en word:






"...Pero nosotros buscamos a las inteligencias
dominantes, a los seres más maravillosos del planeta, los dueños sensibles y
graciosos del océano profundo; a las grandes ballenas.
Son los animales más grandes que hayan evolucionado nunca sobre el planeta
Tierra, mucho mayores que los dinosaurios. Una ballena azul adulta puede tener
treinta metros de longitud y pesar ciento cincuenta toneladas. Muchas ballenas,
especialmente las ballenas yubartas, son animales que pacen plácidamente,
recorriendo vastos volúmenes de océano en búsqueda de los animales con que se
apacientan; otros comen pescado y pequeños crustáceos.


Las ballenas son unos recién llegados al océano. Hace
sólo setenta millones de años sus antepasados eran mamíferos carnívoros que
migraron lentamente de la tierra al océano. Las madres dan de mamar y se ocupan
tiernamente de sus vástagos. Éstos tienen una infancia larga durante la cual
los adultos les educan concienzudamente. El juego es un pasatiempo típico. Todo
esto es característico de los mamíferos, e importante para el desarrollo de
seres inteligentes.


El mar es poco transparente. La vista y el olfato,
que son muy útiles para los mamíferos en tierra, no sirven de mucho en las
profundidades del océano. Los antepasados de las ballenas que confiaron en
estos sentidos para localizar una pareja, una cría o un predador no dejaron
mucha descendencia. La evolución perfeccionó otro método que funciona
maravillosamente bien y que es un elemento esencial para entender a las
ballenas; el sentido del oído. Algunos sonidos de ballenas reciben el nombre de
canciones, pero todavía ignoramos su naturaleza y significado reales. Ocupan
una amplia banda de frecuencias, pasando muy por debajo del sonido más grave
que el oído humano puede detectar. Una canción típica de las ballenas dura
quizás quince minutos, y las más largas hasta una hora. A menudo se repite de
modo idéntico, compás por compás, medida por medida, nota por nota. A veces un
grupo de ballenas abandona sus aguas invernales en medio de una canción y seis
meses más tarde regresan y continúan exactamente en la nota correcta como si no
hubiese producido una interrupción. Las ballenas tienen muy buena memoria.


Es muy frecuente que al regresar haya cambiado la
vocalización. Aparecen nuevas canciones en el hit parade de los
cetáceos.


Con mucha frecuencia los miembros del grupo cantan
juntos la misma melodía. La pieza, por algún consenso mutuo o por algún sistema
de composición colectiva, va cambiando de mes en mes, lentamente y de modo
predecible. Estas vocalizaciones son complejas. Si enunciamos las canciones de
la ballena yubarta como un lenguaje tonal, el contenido total de información,
el número de bits de información de estas canciones es similar al de la Ilíada
o la Odisea. No sabemos de qué pueden hablar las ballenas o sus primos
los delfines. No disponen de órganos de manipulación, no construyen obras de
ingeniería, pero son seres sociales. Cazan, nadan, pescan, pacen, retozan,
copulan, juegan y huyen de los predadores, así que quizás tengan mucho de qué
hablar.
El principal peligro de las ballenas es un recién llegado, un animal que sólo
recientemente y gracias a la tecnología se ha hecho competente en los océanos.
Un ser que se denomina a sí mismo humano.


Durante el 99,99% de las historia de las ballenas no
había hombres dentro o sobre el océano profundo. Durante este período las
ballenas crearon por evolución su extraordinario sistema de audiocomunicación.
Las ballenas yubartas, por ejemplo, emiten sonidos muy altos a una frecuencia
de unos veinte hertzios, cerca de la octava más baja del teclado de un piano.
(Un hertz es una unidad de frecuencia sonora que representa una onda de sonido,
una cresta y un valle, entrando en nuestro oído cada segundo.) Estos sonidos de
tan baja frecuencia apenas son absorbidos en el océano. El biólogo
norteamericano Roger Payne ha calculado que utilizando el canal de sonido del
océano profundo, dos ballenas podrían comunicarse entre sí a veinte hertzios
esencialmente en cualquier punto del mundo. Una podría estar a lo largo de la
plataforma de hielo de Ross, en la Antártida, y comunicarse con otra que
estuviera en las Aleutianas. Quizás las ballenas han dispuesto de una red de
comunicaciones global durante la mayor parte de su historia. Quizás, cuando
están separadas por 15.000 kilómetros, sus vocalizaciones son canciones de amor
emitidas con esperanza hacia la infinidad del océano.


Durante
decenas de millones de años estos seres enormes, inteligentes y comunicativos
han evolucionado sin tener casi enemigos naturales. El desarrollo del buque a
vapor en el siglo diecinueve introdujo una siniestra fuente de polución sonora.
A medida que los buques comerciales y militares se han hecho más abundantes, el
ruido del fondo de los océanos, especialmente en la frecuencia de veinte
hertzios, se ha hecho perceptible. Las ballenas, que se comunicaban a través de
los océanos, han tenido que experimentar dificultades cada vez mayores. La
distancia a través de la cual podían comunicar tuvo que disminuir
continuamente. Hace doscientos años, una distancia típica a través de la cual
las yubartas podían comunicarse era quizás de 10.000 kilómetros. Hoy en día la
cifra es quizás de unos pocos centenares de kilómetros. ¿Saben las ballenas sus
respectivos nombres? ¿Pueden reconocerse como individuos a base sólo de los
sonidos? Hemos segregado a las ballenas de nosotros. Unos seres que se
comunicaron de modo efectivo durante decenas de millones de años han quedado
reducidos de modo efectivo al silencio."

Me gustan los libros de divulgación, sobre todo en una temática muy concreta: La genética. Bryan Sykes, profesor de genética humana en el Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Oxford, tiene publicados dos libros sobre sus investigaciones en este campo: "Las siete hijas de Eva" y "La maldición de Adán". Están escritos con un lenguaje sencillo y en ellos aporta información sobre sus estudios en esta materia.

Nada que envidiar a este divulgador tienen José Antonio Lorente con "Un detective llamado ADN" tras las huellas de criminales, desaparecidos y personajes históricos, y Daniel Soutullo con "Las células madre, el genoma humano y las intervenciones genéticas" en el que además de exponer los avances de la biología en favor del ser humano, plantea los problemas éticos con los que se encuentran estos avances.

Son temas con los que rara vez puedo compartir opiniones, si alguna vez lo he hecho he tenido que frenarme porque me miraban como las vacas al tren, pero como aquí habéis sacado el tema...

Para mi, uno de los mejores divulgadores de ciencia es Jorge Wagensberg, el creador y primer director del
Museo de la Ciencia de Barcelona, actualmente llamado Cosmocaixa.

Su libro:Si la naturaleza es la respuesta ¿cuál era la pregunta? es una delicia.

Edda: los guisantes de Mendel, la mosca del vinagre de Morgan, la doble hélice de Watson y Crick, el código genético de Leod, Monod y Severo Ochoa.

Es una novela de aventuras. Para mí lo mas curioso era que hasta Mendel nadie se había preguntado por qué los padres se parecen a los hijos. Es algo típico del desarrollo científico: algo es tan cotidiano que nadie se pregunta nunca por qué. Mendel, con unos cuantos guisantes, estableció unas leyes que estaban fácilmente al alcance de todos. Luego, a mediados del siglo XX, se descubrió el sustrato material, el mecanismo como ésto se producía, la doble hélice de la vida.

Se dice que quedan dos grandes revoluciones científicas por estallar a corto plazo: la genética (estamos en los inicios) y la que se refiere al conocimiento del cerebro.

La revolución genética está en marcha, sí, pero avanza despacio y no es por culpa de los científicos, no. En el libro de Daniel Soutullo, que comentaba antes y que creo recordar es el año 2006, ya se exponían casos en los que podían frenar la trasmisión hereditaria de ciertas enfermedades, pero la permisibilidad de este tipo de técnicas médicas daba pie a que se pudiera dar también un mal uso de ellas. Este tipo de avances, mal utilizados, pueden llegar a ser éticamente incorrectos. Este es el motivo por el que no se avanza más rápido. Para los pacientes no es justo que la medicina esté continuamente en un tira y afloja.

Esperemos que en el campo de la neurociencia (otro tema apasionante) no ocurra lo mismo, no vaya a ser que tampoco avancemos por entrar en terreno vedado. Sobre este tema podría recomendaros "El cerebro nos engaña" de Francisco J. Rubia. Y tengo pendiente "La disolución de la mente" de Oscar Vilarroya.

Claro, Edda, pero eso ha sido así desde que el mundo es mundo: el desarrollo tecnológico abre nuevos dilemas éticos. Piensa, por ejemplo, en la revolución industrial. O en la energía nuclear. O el calentamiento global. La pregunta es la que hace la protagonista de la novela "contacto", de Carl SAgán ¿podremos sobrevivir a el sarampión tecnológico? ¿o seremos estúpidos y nuestro nivel ético está tan por debajo del tecnológico que no nos lo merecemos?